Alfonso Fanjul huyó de Cuba cuando era joven, dejando atrás las mansiones de su familia y los vastos campos de caña de azúcar que estaban siendo arrebatados por el régimen castro-comunista.
En el exilio, en los Estados Unidos, construyó un imperio azucarero aún mayor, amasando una de las grandes fortunas de Norteamérica y hacerse amigo de los miembros del Congreso y de varios presidentes que se beneficiaron de su generosidad.
Ahora bien, contrariamente a lo que casi nadie podría haber imaginado, a sus 76 años de edad, Fanjul ha comenzado a reevaluar viejos agravios y tentativamente ve a Cuba como un lugar para él y otros hombres de negocios estadounidenses para expandir sus empresas. En silencio, sin estridencias, Fanjul ha comenzado a visitar la isla de su nacimiento y a tener conversaciones con altos funcionarios cubanos.
“Si hay alguna manera de levantar la bandera de la familia podría y ser llevado de regreso a Cuba, entonces estoy feliz de hacer eso”, dijo Fanjul en una rara entrevista, al discutir públicamente sus recientes visitas a la isla por primera vez.
El cambio radical de postura de Fanjul es un desarrollo sorprendente dentro del exilio radical que ha mantenido un control sobre la política de las relaciones entre EE.UU. y Cuba durante décadas y que ha desempeñado un papel enorme en las campañas presidenciales. Sus viajes lo sitúan a la vanguardia de un grupo de inversores ultra-ricos estadounidenses con raíces en la isla cuyos intereses económicos y de poder político están empujando a los dos países hacia un deshielo en su enfrentamiento de medio siglo.
En la entrevista, Fanjul dijo en repetidas ocasiones que su principal motivación en visitar Cuba ha sido un deseo de “reunir a la familia cubana”, refiriéndose en general a la diáspora cubana y los que permanecen en la isla. Las consideraciones comerciales podrían explorarse sólo si hay avances políticos y diplomáticos, dijo.
“La familia [Fanjul ] estuvo en Cuba durante 150 años, y, sí, al final del día, me gustaría ver a nuestra familia en Cuba, donde empezamos. . . . Pero tiene que ser bajo las circunstancias adecuadas “, dijo Fanjul, quien es mejor conocido por su apodo, “Alfy”.
“Un día esperamos que los Estados Unidos y Cuba podrían encontrar una manera de entendimiento para que toda la comunidad cubana podría ser capaz de vivir y trabajar juntos”.
Fanjul, que vive en Palm Beach, Florida, y cuyas explotaciones familiares incluyen Domino Sugar y refinerías en los Estados Unidos, América Latina y Europa, ha logrado mantener un perfil muy bajo para un magnate de conexiones políticas. Su acceso a los más altos niveles de poder se hizo evidente durante el escándalo de Monica Lewinsky de la década de 1990, cuando el informe de la Fiscalía Especial señaló que el presidente Bill Clinton recibió una llamada de Fanjul durante un momento privado con la Becaria en la Oficina Oval.
La semana pasada, la influencia de la familia Fanjul sobre los políticos estuvo en pantalla cuando la Cámara de Representantes EE.UU. aprobó una ley agrícola que reduciría los subsidios a muchos productos agrícolas, dejando indemne el controvertido programa, respaldados por los contribuyentes que protege los beneficios de azúcar.
Fanjul visitó Cuba en abril de 2012 y de nuevo en febrero de 2013 como parte de una delegación a través de la Brookings Institution, think tank de Washington, que ha producido trabajos recientes que critican la política de EE.UU. y llamando al gobierno de Obama a aflojar aún más las sanciones a Cuba.
En La Habana se quedó con lágrimas en los ojos al ver la mansión de su familia de la era colonial, ahora un museo, con sus elegantes columnas, exuberante patio interior, candelabros brillantes y gran escalera.
Estaba tan impresionado por la nostalgia y la emoción de volver a las calles de su juventud, recordó un compañero de viaje, que dijo que Fanjul entusiasmado conversó con personas al azar de todas las edades, mientras caminaba alrededor de su antigua casa. También se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Cuba, visitó granjas estatales y viajó a un ingenio azucarero con funcionarios agrícolas cubanos.
A diferencia de la mayoría de los cubano-americanos que viajan a la isla, Fanjul tiene acceso directo a algunos de los políticos más importantes de América. Después de regresar de su primer viaje se reunió con su buena amiga, la entonces Secretario de Estado, Hillary Rodham Clinton, para expresar sus puntos de vista cambiantes sobre Cuba.
En noviembre, Fanjul discutió una vez más la evolución de su forma de pensar con Clinton y su marido en un acto de recaudación de fondos de la Fundación Clinton en la casa de Miami del empresario cubano-americano Paul Cejas, ex embajador de EE.UU. en Bélgica.
Muchos partidarios del embargo dicen que la política de EE.UU. debe cambiar sólo cuando se cumplan ciertas condiciones, como por ejemplo un cambio de régimen o de reformas políticas. Fanjul, sin embargo, dijo que prefiere no responder a la pregunta de si iba a requerir de la caída del gobierno de Castro o un fin al comunismo antes de hacer negocios en Cuba – diciendo que respeta la ley vigente EE.UU.
“En estos momentos no hay manera para nosotros considerar invertir en Cuba. ¿Cómo se puede trabajar en un trato si no estás legalmente autorizado a hacerlo?”, dijo.
“Ahora, ¿no es posible considerar una inversión en una fecha posterior?”, continuó Fanjul, residente permanente de EE.UU. que mantiene la ciudadanía española.
“Si hay un acuerdo entre Cuba y Estados Unidos y legalmente y hay un marco adecuado establecido vamos a ver esa posibilidad. Tenemos una mente abierta”.
Dijo que el gobierno cubano – que tiene negocios con empresas de países como Canadá y España – tendría que cambiar su estructura económica para que sea más fácil y más seguro para empresas externas para hacer dinero.
“Cuba tiene que satisfacer los requisitos de suponer que los inversores necesitan, que son principalmente un retorno de la inversión y la seguridad de la inversión, por lo que se sienten cómodos con lo que están haciendo”, dijo.
“Personalmente haría que me miraran en el mismo marco que cualquier inversionista”.
La evolución de la política
Las complejidades logísticas, políticas y jurídicas participantes en cualquier expansión potencial de las empresas con sede en EE.UU. en suelo cubano son asombrosas. La disposición de Fanjul a celebrar reuniones con el gobierno de Castro lo pone en rumbo de una colisión potencial con el presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Robert Menéndez (demócrata por Nueva Jersey), un cubano-americano cuyas campañas han sido apoyados por Fanjul, pero que es un defensor incondicional del embargo y tiene el poder para frustrar cualquier intento de levantarlo.
Más difícil aún sería el impacto en la política presidencial, con el electorado cubano-americano de la Florida que sigue siendo un factor importante en la batalla crucial por los votos del colegio electoral de ese estado.
Ya ha habido señales de que los jóvenes cubanos-americanos, sobre todo los nacidos en los Estados Unidos, se están alejando de los puntos de vista de línea dura de sus padres y abuelos. Ahora, como los gestos recientes de Fanjul muestran, incluso algunos de los exiliados más arraigados están evolucionando y los políticos acostumbrados a abrazar el embargo comercial de Cuba en su búsqueda del gran electorado cubano-americano de la Florida tendrán que calibrar los riesgos y beneficios inherentes a la evolución a lo largo de ellos.
Hillary Clinton, la posible principal candidata demócrata a la presidencia en el año 2016, se pronunció a favor de las acciones de la administración Obama que relajan las restricciones a los viajes familiares y el flujo de dinero en efectivo a la isla. Sin embargo, ella, al igual que muchos políticos de ambos partidos, ha expresado reiteradamente su apoyo a las sanciones continuadas. Ella está cerca de varios “jugadores claves”, además de Fanjul, que han declarado una apertura a un mayor compromiso con Cuba.
Fanjul, desde hace mucho tiempo es un partidario de las campañas y de las causas de Bill Clinton, probablemente sería una de los principales donantes, así como un cercano asesor de Hillary Clinton en asuntos relacionados con Cuba.
El Gobernador de Virginia Terry McAuliffe (D ), desde hace mucho tiempo un confidente de Clinton, viajó a Cuba para una misión comercial y mantuvo conversaciones con funcionarios gubernamentales de alto rango allí.
Paul Cejas, a quien Bill Clinton designó embajador en Bélgica, ha expresado sus dudas sobre el embargo comercial de EE.UU. contra Cuba.
“Les puedo decir una cosa que se hizo muy claro para mí: El embargo es realmente un embargo contra América a nosotros mismos. Debido a que los estadounidenses no pueden hacer negocios con Cuba, donde hay increíbles oportunidades de crecimiento “, dijo Cejas, quien viajó a Cuba con Fanjul.
La cuestión no podría ser más espinosa para los republicanos, como el senador Marco Rubio (R-Florida ), un cubano-americano ampliamente visto como un posible candidato presidencial para 2016 y firme defensor de las sanciones a Cuba que criticó la eliminación de las restricciones de los viajes a la Isla por parte del presidente Obama porque a su entender favorece al “enriquecimiento de un régimen que viola sistemáticamente los derechos humanos básicos y la dignidad de su pueblo”.
Rubio ha citado a la familia Fanjul como una fuente crucial de fondos de la campaña presidencial para 2016 y sus conexiones políticas.
La familia recibió recientemente otro posible candidato presidencial republicano, gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, quien encabezó una recepción de la Asociación de Gobernadores Republicanos, efectuada el mes pasado en la casa de Palm Beach del sobrino de Fanjul, José “Pepe” Fanjul Jr. , cuando estaba en erupción el escándalo alrededor de Christie .
La política interna de Los Fanjul refleja un tanto la complejidad de la experiencia cubano-americana y tal vez la astucia de una dinastía familiar que sabe cómo proteger sus apuestas: Alfy respalda los demócratas y su hermano Pepe Sr. apoya a los republicanos.
Preguntado sobre los viajes de su hermano a Cuba, Pepe, dijo, en un comunicado por correo electrónico desde su oficina, que “siempre sostuvo que cuando llegue el momento voy a volver y ayudar a nuestros compatriotas a reconstruir mi lugar de nacimiento. “Sin embargo, agregó: “Como ustedes saben, yo todavía tengo que volver.”
Un mercado sin explotar
En los últimos años, otros prominentes cubano-americanos han comenzado a hablar más acerca de la apertura de las relaciones con la isla. Varios de estos exiliados ven a Cuba, comunistas o no, como un mercado potencialmente lucrativo que se ha cerrado a las corporaciones estadounidenses por las barreras comerciales. Ahora, dicen algunos, el embargo de larga data ha fallado. Dicen que el aumento de la inversión extranjera en Cuba y un mayor compromiso con la gente de allí podrían estimular mayores reformas.
Pero estas sugerencias con frecuencia se han encontrado con la ira por la vieja generación de exiliados cubanos.
En Miami el empresario Carlos Saladrigas, por ejemplo, dijo que se le ha calificado abiertamente de traidor en algunos círculos, debido a sus visitas a Cuba y su interés en la posibilidad de cambiar la política de EE.UU.
“Yo solía ser de linea dura”, dijo Saladrigas, miembro de los consejos de administración de las empresas, tales como Duke Energy y Advance Auto Parts. Pero ahora advierte que las empresas de Estados Unidos, sin la posibilidad de invertir en Cuba, podrían encontrarse marginadas si la isla comienza a abrirse.”
“Se puede influir en el futuro de Cuba mucho más al participar en el futuro de Cuba que al mantenerse alejado”, expreso Saladrigas.
Pero el cambio por Fanjul es mucho más significativo. No sólo por lo que él y su familia controlan una de las operaciones azucareras más grandes del mundo, pero también han sido los principales donantes a los grupos de activistas, como la Fundación Nacional Cubano-Americana y el US- Cuba Democracy PAC, que han sido defensores vocales para sanciones comerciales .
Los rumores de la visita de la Cuba de Fanjul impulsaron Mauricio Claver- Carone, miembro del Consejo con sede en Washington del US-Cuba Democracy PAC , para enfrentar el magnate del azúcar durante un almuerzo privado reciente en West Palm Beach.
Claver- Carone, dijo que le dijo a Fanjul que sus viajes habían servido sólo para ayudar al régimen cubano.
“Le dije que lo estaban usando como una herramienta “, dijo Claver- Carone, “y que con su estatura viene la responsabilidad . “
A los viajes de Fanjul siguieron los cambios de política por la Fundación Nacional Cubano Americana, que ha perdido a varios de sus miembros más conservadores en medio de su apoyo al aflojar las restricciones sobre los viajes y el dinero como una forma de ayudar a los cubanos residentes en la isla.
“Después de haber conocido Alfy durante 40 años, creo que podemos confiar en él para hacer lo correcto”, dijo Pepe Hernández, presidente de la FNCA .
Fanjul dijo repetidamente durante varias entrevistas que “este es un tema muy sensible. ” Me dijo que tenía que “mantener una gran altitud ” en la discusión de los posibles cambios en las políticas de Estados Unidos hacia Cuba, debido a los problemas políticos implicados.” Lo que yo digo se puede tomar en el contexto equivocado,” dijo.
Una abertura para extranjeros
Los viajes organizados por Brookings coincidieron con los llamados por el presidente Raúl Castro para reactivar rápidamente la industria moribunda azucarera de Cuba. Castro ha comenzado a permitir que las empresas extranjeras participen en la producción de azúcar por primera vez desde la revolución de 1959 y las empresas brasileñas serían probables candidatas a para aprovechar nuevas oportunidades en Cuba .
Fanjul dijo que sus visitas no tenían relación con la iniciativa de azúcar de Castro. Dijo que no se ha reunido con Castro y celebrado ningún debate específico con las autoridades cubanas sobre las inversiones en el azúcar cubano. Sin embargo, los expertos dicen que hay muchas razones por las que los cubanos tienen la esperanza de atraer a la familia Fanjul.
“El gobierno cubano puede revivir su industria azucarera sólo con una infusión de la inversión extranjera”, dijo el profesor de la Universidad estadounidense Philip Brenner, un experto en la economía y en la política cubana.” Los viejos molinos cubanos son enormemente ineficiente y el país necesita modernización y mecanización para aumentar la productividad”.
Las inversiones de empresas brasileñas de azúcar en Cuba ponen esas compañías en el patio trasero de las operaciones de los Fanjul, que dominan la República Dominicana y la Florida y han ampliado recientemente en México. Brenner, que se reúne periódicamente con los funcionarios cubanos, cree que el gobierno cubano puede ahora “estar dispuesto a considerar la posibilidad de permitir a los barones del azúcar” de los Estados Unidos invertir y participar.
Fanjul se unió a la junta directiva de Brookings en julio pasado y ha donado al menos 200.000 dólares para el grupo de expertos, que ha acogido a las autoridades cubanas para mesas redondas dirigidas a fomentar una mayor comunicación y reducir las restricciones a hacer negocios con Cuba.
Ted Piccone, actual vicepresidente y director del programa de política exterior del Instituto Brookings, escribió una nota abierta a Obama el mes pasado instándole a usar su autoridad ejecutiva para dar ayuda directa a los empresarios de la isla y ampliar las licencias de viaje.
La nota no menciona Fanjul, pero dijo: “Estas medidas están encaminadas a obtener apoyo de grupos políticos y de negocios en los Estados Unidos (incluyendo la Florida)”.
Los viajes de Fanjul a Cuba reflejan un amplio, aunque todavía sutil, alivio de las tensiones de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y el régimen de Castro. En los últimos meses, funcionarios estadounidenses y cubanos han participado en las conversaciones diplomáticas en pequeña escala sobre temas como la inmigración, las drogas y la extracción de petróleo en alta mar. Y, en diciembre Obama se refirió a la relación cuando estrechó la mano de Castro en la ceremonia en memoria de Nelson Mandela en Sudáfrica.
En noviembre, en una recaudación de fondos, Obama hizo alusión a más cambios cuando él dijo que la política de EE.UU. hacia Cuba debe ser “creativa ” y ” reflexiva”.
“Ten en cuenta que cuando Castro llegó al poder, yo acababa de nacer”, dijo. “Así que la idea de que las mismas políticas que hemos puesto en marcha en el año 1961 estén todavía no tiene sentido y puedan ser tan eficaz como lo son hoy en la era de Internet y de Google y de viajes”.
El viaje de Fanjul a la isla le dio ideas no sólo sobre las posibilidades de negocio, dijo Fanjul, sino otras posibilidades también.
“¿Tengo un punto débil en mi corazón? Sí, ese es mi país. Mi interés es encontrar una manera de unir a la familia cubana”, dijo.
“Cuando hablas con la gente y los oye, te humanizas. Hablar es el primer paso”.
Tomado: The Washington Post
Traducción de Google traductor y José Gabriel Ramón Castillo
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